地下煤層在空間分布上呈現各種變化，從其空間幾何及材料特性來區分，采煤機會遇到不同的煤層切削功能需求。

(1)厚薄煤層切削。煤層厚度分為6個級別，即厚度小于0.8 m的極薄煤層，厚度0.8～1.3 m的薄煤層，厚度1.3～3.5 m的中厚煤層，厚度3.5～5 m的厚煤層，厚度5～8 m的超厚煤層和厚度大于8 m的特厚煤層，煤層厚度對采煤機的可采高度提出功能需求，這是采煤機最為重要的功能特性。

(2)傾斜煤層切削。煤層傾斜度分為4個級別，即傾角小于8°的近水平煤層，傾角8°～25°的緩傾斜煤層，傾角25°～45°的中傾斜煤層，傾角大于45°的急傾斜煤層。在傾角大于35°煤層工作的采煤機稱為大傾角采煤機，要求其牽引力大、爬坡能力強，且有可靠的防滑制動裝置，配有后備防滑液壓絞車。

(3)長短煤層切削。根據煤層賦存條件，分為工作面長度大于50 m的長壁開采，工作面長度小于50 m的短壁開采，它們對采煤機的行走方式和截割機具布置方式有特殊要求，長壁采煤機一般采用導軌牽引和側方切削，而短壁采煤機一般采用履帶行走和前方切削。

(4)軟硬煤層切削。煤層按硬度f分為5個級別，即f為4.0～5.0的極硬煤層，f為3.0～4.0的硬煤層，f為1.5～3.0的中硬煤層，f為0.8～1.5的軟煤層和f為0.5～0.8的極軟煤層，切削f大于3的煤層的采煤機應滿足截割部大功率和硬質截齒的功能要求。

(5) 起伏煤層切削。受地質構造因素影響，煤層彎曲變形而引起厚度變化，因此要求采煤機具有可調高搖臂及自動調高截割功能，以實現煤層的仿形切削。